淤泥里缓慢蠕动。

&esp;&esp;它们似乎极其畏光，被日光一照，便急切地往更深的缝隙里钻去。

&esp;&esp;萧钰快步上前，抬手挡住太阳，蹲下身仔细看去。

&esp;&esp;那是一种约莫小指指甲盖大小的虫子，体色近乎黑色，外壳粗糙，布满密密麻麻的小疙瘩，头部长着一对于其提醒极其不对成的尖锐硕大的口器，看起来十分凶狠。

&esp;&esp;与田里常见的温顺水生虫类相比，显得格外狰狞怪异。

&esp;&esp;“这是何物？”纳塔娅蹙眉，她先前在大夏江南一带见过不少虫蚁，却从未见过这般模样的水田虫，在暹罗亦是如此。

&esp;&esp;萧钰也摇了摇头：“不曾见过，江南潮湿之地虫类繁多，但此虫不似善类，我也未曾听闻。”

&esp;&esp;她立刻吩咐：“取琉璃罐来。”

&esp;&esp;护卫递上特制带有透气孔的半透光琉璃罐和长柄银夹。

&esp;&esp;萧钰戴着手套，极其小心地用银夹夹起那两只挣扎的怪虫，放入罐中，迅速盖好。

&esp;&esp;带着以外的发现，一行人没有犹豫，返回了春江村，萧钰再次敲响了昨日那位老太太的家门。

&esp;&esp;“吱呀——”

&esp;&esp;院门打开一条缝，老太太再次看到萧钰，尤其是她手中那个装着狰狞怪虫的琉璃罐时，先是愣了一下，随即，先前的朴实与和善被一种恐惧和警惕所取代。

&esp;&esp;她没有立刻让开，而是将门掩得更紧了些，质问道：“你……你们到底是什么人？昨日打听曹家后生，今日又去抓了个什么东西？你们不是寻常路过的人吧，这怪病，这怪虫子……是不是跟你们有关？”

&esp;&esp;一番话让气氛顿时紧绷起来，仿佛她就是带来灾祸的根源。

&esp;&esp;趋利避害是人之本性。

&esp;&esp;面对老太太质疑的目光，萧钰心知此刻任何躲闪或强权压迫都会适得其反。她上前一步，非但没有因质问而恼怒，反而将手中的琉璃罐轻放在门口的石墩上，自己则后退半步，表明没有威胁。

&esp;&esp;“婆婆，”萧钰声音很和缓，“您别怕，这病和虫子跟我们无关，我们是京城里皇上派来的大夫，专门来找出这怪病根源，阻止它继续害人。”

&esp;&esp;她指着罐子里两只躁动不安的怪虫，语气凝重而诚恳：“您说得对，这虫子绝非善类，甚至都不是大夏境内的东西。曹元正他们可能是被这种东西，或者它带来的毒给害了。您想，我们若是放毒的人，又何必冒着危险和质疑亲自下田去搜寻它们？又何必再来向您这位深知本地情况的长者请教呢？”

&esp;&esp;老太太紧绷的神色稍微松动了一些，但眼中的疑虑仍未散去。

&esp;&esp;“你是京城里来的人？”

&esp;&esp;萧钰继续说着，语带恰好的忧虑，半真半假地解释：“不瞒您说，我的家中亦有长辈行医，家族资历尚可。一月前，皇上察觉南疆有异动，特地拍了一批官兵和大夫来查当地的情况，我就是其中一员，药铺老大夫是我们的同行，听闻他如此之快地染上怪病，便觉得此事蹊跷，而这怪虫，是我们目前找到的唯一线索了。”

&esp;&esp;她见老太太在听，便再次将目光投向琉璃罐：“婆婆，您在仔细瞧瞧，斜阳镇春江村附近，往年真的没见过这种虫子吗？或者在曹元正发病前后，田里和水沟边有没有出现过什么不寻常的事情，村里有没有见过生面孔？”

&esp;&esp;萧钰话语恳切，老太太沉默了片刻，终于颤颤巍巍地伸出手，指向那个琉璃罐：“你拿近些，搁在阴处，这虫子怕光，亮处看不真切。”

&esp;&esp;罐子被移到屋檐下的阴影处。

&esp;&esp;老太太眯起眼睛，凑近了仔细端详，看了好一会，才摇摇头：“老婆子我种了半辈子地，这虫的模样是真没见过。”

&esp;&esp;“不过……”她似乎是想起了什么，犹豫着说，“前些日子，倒是有个外乡的货郎，村子西头的河汊边洗刷他的木桶，神神秘秘的，村里的人不认得他。”

&esp;&esp;“婆婆，您可记得那货郎的模样？或者他洗刷完往哪个方向去了？”

&esp;&esp;“我听找大娘说，那人往村西头的官道上去了。”

&esp;&esp;老太太一番解释，萧钰才明白过来，她犹豫出口的原因是，那个货郎并非她亲眼所见，而是村里人口口相传，传到她耳朵里的。

&esp;&esp;在大夏的民间确实有个传闻。

&esp;&esp;在春江村，乃至天下任何一个